En el cultivo de plantas, estabilización significa hacer que las plantas sean más consistentes genéticamente y producir semillas que crezcan de forma consistente en plantas con los mismos rasgos. En el cannabis, esto se suele llamar semillas que «se reproducen verdaderas». Esto significa que las plantas tendrán formas, patrones de crecimiento y niveles de cannabinoides similares.
Esta idea está relacionada con la homocigosidad, en la que los pares de genes son idénticos. Cuando esto ocurre, las plantas muestran menos diferencias entre sí. Con el tiempo, tanto los rasgos dominantes como los recesivos se fijan, lo que hace que los resultados sean más predecibles.
Las variedades de cannabis landrace son un buen ejemplo de ello. Estas plantas se desarrollaron de forma natural en el mismo entorno durante muchos años. Factores como el clima, la altitud y el suelo se mantuvieron constantes, ayudando a estabilizar sus rasgos. Como resultado, estas plantas se hicieron más uniformes sin la intervención humana.
El papel de la genética: Variabilidad frente a previsibilidad
La estabilización de las plantas de cannabis depende de la genética básica.
- Genotipo: composición genética de la planta
- Fenotipo: lo que se puede ver, como la altura, la forma de las hojas y los niveles de cannabinoides.
Cuando se cruzan dos plantas, su descendencia suele seguir un patrón general:
- Alrededor del 25% puede parecerse a uno de los padres
- Alrededor del 25% puede parecerse al otro progenitor
- Alrededor del 50% mostrará una mezcla de ambos
Cuando cultive plantas a partir de semillas, es posible que note estas diferencias entre plantas, sobre todo en las primeras generaciones.
Sin embargo, estas proporciones sólo quedan claras cuando se cultiva un gran número de plantas. En cultivos pequeños, los resultados pueden ser muy diferentes porque no hay suficientes plantas para mostrar toda la gama de variaciones.
Por eso es importante el tamaño de la población. Los grupos más grandes de plantas facilitan la detección de patrones, la elección de los mejores rasgos y su estabilización más rápida.
Por qué la estabilización es un reto en el cultivo a pequeña escala
Los cultivadores caseros suelen enfrentarse a límites que dificultan la estabilización de las plantas de cannabis:
- Cultivar menos plantas significa menos diversidad genética
- Producir menos semillas dificulta la selección de los mejores rasgos
- El espacio limitado dificulta su reproducción durante muchas generaciones
Desde un punto de vista científico, las poblaciones de plantas pequeñas se ven más afectadas por la deriva genética. Esto significa que algunos rasgos se hacen comunes por casualidad, no porque sean mejores.
Esto puede llevar a:
- Pérdida de rasgos útiles o deseables
- Aumento de rasgos no deseados
- Resultados menos previsibles en las generaciones futuras
Cuanto más pequeño sea tu cultivo, más difícil será controlar y estabilizar la genética a lo largo del tiempo.
Cría selectiva y fijación de rasgos
La principal forma de estabilizar las plantas de cannabis es mediante la cría selectiva. Es decir:
- Elegir plantas con las características deseadas
- Reproducción conjunta de esas plantas
- La repetición de este proceso a lo largo de varias generaciones
Este método se utiliza mucho en la agricultura para cultivos como el maíz y el trigo.
Al seleccionar las plantas de cannabis, los cultivadores suelen fijarse en rasgos como:
- Estructura de crecimiento y solidez general
- Forma y tamaño de la hoja
- Densidad de flores y rendimiento
- Niveles de cannabinoides y terpenos
- Al seleccionar y criar las plantas adecuadas a lo largo del tiempo, estos rasgos se hacen más constantes en las generaciones futuras.
Retrocruzamiento: Reforzar los rasgos deseados
El retrocruzamiento es un método utilizado para estabilizar más rápidamente ciertos rasgos. Consiste en cruzar una planta con uno de sus parentales originales.
El objetivo del retrocruzamiento es:
- Reforzar los rasgos deseados
- Reducir las diferencias no deseadas
- Hacer que las nuevas plantas se parezcan más al progenitor elegido
Este método se utiliza habitualmente en agricultura para mejorar los cultivos.
Sin embargo, el retrocruzamiento no elimina todas las variaciones. Simplemente aumenta las posibilidades de que los rasgos deseados aparezcan de forma más constante en las generaciones futuras.
Inestabilidad y recombinación genética
Incluso en las líneas estables de cannabis pueden aparecer rasgos inesperados. Esto ocurre por la recombinación genética, en la que los genes se mezclan de nuevas formas durante la reproducción.
Debido a esto, usted puede ver:
- Plantas de aspecto diferente al resto
- Rasgos antiguos que reaparecen tras muchas generaciones
- Nuevos rasgos que aparecen sin previo aviso
Estas plantas inusuales, a menudo denominadas «fuera de tipo», forman parte natural del modo en que las plantas se reproducen y evolucionan.
Depresión endogámica: Un riesgo científico
La cría de plantas a partir de una pequeña reserva genética durante muchas generaciones puede provocar depresión por endogamia, un efecto biológico bien conocido.
Puede causar:
- Crecimiento más débil de las plantas
- Menores rendimientos
- Mayor riesgo de enfermedad
- Rasgos nocivos cada vez más comunes
Cuando la diversidad genética disminuye, es más probable que los rasgos negativos se acumulen y aparezcan en futuras plantas. Esto es especialmente preocupante en casos como los microcultivos, donde apenas hay varianza genética.
Mantenimiento de la salud genética mediante cruces externos
Para reducir los efectos de la endogamia, los obtentores recurren al cruzamiento, que consiste en introducir nuevo material genético cruzando plantas de diferentes líneas.
Este proceso aumenta la diversidad genética, lo que contribuye a mejorar la resistencia y la salud general de las plantas. También reduce la probabilidad de que los rasgos dañinos se vuelvan más comunes.
El cruzamiento se utiliza ampliamente en la agricultura para mantener la salud de los cultivos a lo largo del tiempo. Sin embargo, también introduce nuevas variaciones. Por ello, los mejoradores necesitan varias generaciones más de selección para estabilizar los nuevos rasgos.
Cría generacional: ¿Cuánto dura la estabilización?
No existe un número fijo de generaciones necesarias para estabilizar las semillas de cannabis, pero la mayoría de los programas de cría siguen un proceso de varias generaciones.
En la cría, cada nueva ronda de descendientes se denomina generación:
- F1 (primera generación): la descendencia directa de las plantas parentales originales. Estas plantas suelen presentar variaciones significativas.
- F2-F4 (de la segunda a la cuarta generación): las plantas se cruzan y se seleccionan en función de los rasgos deseados. Aquí es donde tiene lugar la mayor parte del trabajo de selección.
- F5 y posteriores: las plantas se vuelven más consistentes y los rasgos empiezan a estabilizarse en toda la población.
A medida que avanza la cría, las plantas se vuelven más uniformes genéticamente, ya que los rasgos deseables se seleccionan repetidamente y se refuerzan con el tiempo.
En muchos cultivos, incluido el cannabis, suelen ser necesarias entre 5 y 7 generaciones de cría selectiva para lograr resultados fiables y predecibles.
La estabilización es un proceso genético a largo plazo
La estabilización de las semillas de cannabis lleva tiempo y se produce a lo largo devarias generaciones. Depende de una cuidadosa selección, del número de plantas utilizadas y del número de generaciones cultivadas. Incluso en las líneas estables, es normal y esperable cierta variación genética.
El cruce demasiado estrecho dentro de la misma línea debe gestionarse con cuidado, ya que puede debilitar las plantas con el tiempo. Por otro lado, la introducción de nueva genética mediante cruces puede mejorar la resistencia de las plantas, pero también añade nuevas variaciones que deben estabilizarse de nuevo.
Al comprender estos principios, podrá tomar mejores decisiones cuando trabaje con la genética del cannabis.