Le plastique est devenu un élément indispensable de notre vie quotidienne, servant à d’innombrables fins, de l’emballage à la fabrication. Pourtant, son impact sur l’environnement est destructeur, tant pour notre corps que pour la planète. Cachée à la vue de tous, il existe une alternative durable qui remonte à plusieurs siècles : le plastique de chanvre. Cet article se penche sur l’histoire, les avantages et les possibilités futures du plastique de chanvre, et explique pourquoi les industries du monde entier devraient l’adopter.
Brève histoire du plastique de chanvre
Avant la prohibition américaine, le chanvre était une industrie florissante utilisée pour produire des articles allant des bouteilles d’eau aux pièces détachées de voitures. Bien qu’il s’agisse d’une souche de la plante de cannabis, le chanvre industriel contient des quantités négligeables de THC, le composant psychoactif de la marijuana. Par conséquent, il ne partage pas les effets intoxicants associés au cannabis traditionnel.
Les plantes de chanvre sont essentiellement mâles et ne produisent pas de fleurs, ce qui signifie qu’elles sont principalement utilisées pour leurs fibres et leurs graines. C’est à partir de l’Europe et de la Chine, il y a près de vingt ans, que le plastique de chanvre a commencé à gagner du terrain. Les archives historiques montrent qu’avant la loi de 1937 sur la taxe sur la marihuana, le plastique de chanvre était déjà une industrie florissante aux États-Unis. Même après son interdiction, la production s’est poursuivie jusqu’au milieu des années 1940.
Des applications révolutionnaires : L’automobile en chanvre d’Henry Ford
L’une des avancées les plus significatives dans l’utilisation du plastique de chanvre a été l’automobile en chanvre créée par Henry Ford en 1941. Loin d’être une simple nouveauté, la création de Ford a démontré la résilience du matériau, la voiture étant capable de résister à des impacts dix fois plus forts que ceux fabriqués en acier, tout en étant plus légère de 1 000 livres. Bien que les projets d’autres prototypes n’aient pas abouti, les grandes entreprises automobiles actuelles, telles que Mercedes, Chrysler, BMW, Volkswagen, Audi et même Ford, ont commencé à incorporer le plastique de chanvre dans leurs modèles de véhicules.
Autres utilisations courantes du plastique de chanvre
Au-delà de l’automobile, le plastique de chanvre remplit de nombreuses fonctions. Sa durabilité et sa biocompatibilité en font un matériau idéal pour la fabrication d’appareils électroniques, de conteneurs, de jouets, de cosmétiques, de bouteilles, de sacs, de bateaux et de meubles. La principale substance dérivée du chanvre qui facilite ces applications est la cellulose.
Généralement utilisée pour produire du papier, la cellulose permet également de créer diverses matières plastiques, dont la cellophane, la rayonne et le celluloïd. Avec une teneur en cellulose d’environ 65 à 70 % par plante de chanvre, cette dernière constitue une ressource efficace pour la production de plastique à grande échelle. La redécouverte du chanvre après la prohibition souligne ses innombrables avantages en tant que matériau et alternative respectueuse de l’environnement.
Avantages environnementaux du plastique de chanvre
Si l’on considère son impact sur l’environnement, le plastique de chanvre brille de mille feux. Dès qu’une graine de chanvre est plantée, elle commence à profiter à la terre. Le cycle de croissance du chanvre rétablit la santé des sols et réduit la dépendance aux pesticides. Une fois transformé en plastique, sa biodégradabilité reste inégalée; dans des conditions appropriées, les produits en plastique de chanvre peuvent se décomposer entièrement en l’espace de six mois.
De plus, contrairement à d’autres cultures confinées à des zones géographiques spécifiques, le chanvre pousse partout aux États-Unis. Cette polyvalence amplifie considérablement son potentiel de production par rapport aux cultures conventionnelles. Selon le ministère américain de l’agriculture, un acre de chanvre peut produire quatre fois plus de papier qu’un acre d’arbres, ce qui signifie une productivité similaire pour le plastique de chanvre et d’autres dérivés comme le béton de chanvre.
Une culture de rapport qui attend d’être récoltée
Durant les premières années de l’Amérique, la production de chanvre a prospéré en toute légalité. Les faibles besoins d’entretien de la plante et sa grande capacité d’adaptation en ont fait une culture inestimable. Il est surprenant de constater que, malgré ces caractéristiques évidentes, la production moderne de chanvre reste limitée aux États-Unis en raison d’une législation datant de 1937.
Les spéculations portent sur l’influence de la famille DuPont et de son empire du papier qui a conduit à la promulgation de la loi sur la taxe sur la marihuana (Marihuana Tax Act), qui a fortement limité la culture du chanvre. Toutefois, des changements sont en cours depuis le 7 février 2014, date à laquelle le président de l’époque, Barack Obama, a signé la loi sur l’agriculture de 2014, autorisant la recherche sur le chanvre industriel en vertu de l’article 7606 intitulé « Legitimacy of Industrial Hemp Research » (légitimité de la recherche sur le chanvre industriel).
Position mondiale sur le plastique de chanvre
Au niveau international, la production de chanvre jouit d’une grande légitimité. Actuellement légalisé et en plein essor dans 23 pays d’Europe, d’Australie, du Canada, de Chine et bien d’autres encore, le chanvre est de plus en plus accepté dans le monde. Les progrès réalisés par les agriculteurs, les militants, les consommateurs conscients, les entreprises et les décideurs politiques témoignent d’un élan important vers l’intégration du chanvre plastique à plus grande échelle.
Compte tenu de ses propriétés exceptionnelles et de son potentiel de transformation, il est grand temps que les États-Unis emboîtent le pas et légalisent totalement la production de chanvre à l’échelle nationale. Ce faisant, les avantages environnementaux et économiques pourraient remodeler les industries dépendantes des plastiques traditionnels.
Un avenir plus brillant et plus vert
Le plastique de chanvre représente une solution révolutionnaire au problème du plastique qui sévit actuellement sur la planète. Sa résistance, sa polyvalence et son profil respectueux de l’environnement en font un excellent substitut aux plastiques à base de pétrole omniprésents sur le marché actuel. Avec le soutien de diverses parties prenantes et des politiques favorables, l’adoption complète du plastique de chanvre pourrait être plus proche que nous ne le pensons, annonçant un avenir durable et prospère.